Echte heemst (Althaea officinalis) is een plant uit de kaasjeskruidfamilie (Malvaceae). De soort staat op de Nederlandse Rode lijst van planten als vrij zeldzaam en matig afgenomen.
De plant wordt 60-150 cm hoog en is fluweelachtig behaard. Ook de deelvruchten zijn behaard. Heemst bloeit van juli tot september met bleekroze bloemen.
Heemst komt voornamelijk voor in brak water in rietmoerassen, in slootkanten en verruigde gebieden. Komt ook langs het IJsselmeer voor.
Marshmallowplant
Het zetmeel met eiwitachtige stoffen dat wordt gevonden in de wortel, werd vroeger gebruikt tijdens het bereiden van de bekende lekkernij marshmallows. Vandaar dat deze plant ook wel “Marshmallowplant” genoemd. De bladeren van deze plant zijn gekookt eetbaar.
Geneesmiddel
Heemst is een geneesmiddel tegen verkoudheid
Bloeitijd
Heemst bloeit van juli tot en met september.
Voor de kweek van heemst is veel zonlicht nodig (zo’n zeven uur per dag). De plant heeft veel behoefte aan vocht en de grond dient voedselrijk te zijn. Er zijn zowel enkelbloemige als dubbelbloemige cultivars in de kleuren rood, roze, paars, geel en wit.
Ook de stokroos (Alcea rosea) is in het verleden als Althea rosea in dit geslacht ingedeeld.